تصدرت الامريكية ناعومي وايتهيد عناوين الاخبار العالمية بعد احتفالها بعيد ميلادها السادس عشر بعد المئة، لتنتزع لقب اكبر شخص على قيد الحياة في الولايات المتحدة، وثاني اكبر معمر في العالم. وتفتح هذه الحالة الاستثنائية الباب مجددا امام تساؤلات علمية معقدة حول العوامل الحقيقية التي تسمح لبعض البشر بتجاوز حاجز القرن من الزمان، بينما يواجه الاخرون تحديات صحية تنهي حياتهم في مراحل عمرية مبكرة.
الجينات والبيئة في ميزان العلم
واوضحت الدراسات الحديثة ان طول العمر ليس نتيجة لعامل واحد منفرد، بل هو مزيج متشابك من الوراثة ونمط الحياة والظروف المحيطة. واكد الباحثون في مجال الشيخوخة ان التقديرات السابقة التي كانت تحصر دور الجينات في نسبة ضئيلة من اسباب طول العمر قد تكون غير دقيقة، حيث اشارت ابحاث جديدة الى ان العوامل الداخلية الموروثة قد تلعب دورا يتجاوز نصف احتمالات الوصول الى اعمار متقدمة.
دروس من المعمرين حول العالم
وبينت الابحاث التي اجريت على معمرين سابقين، مثل الاسبانية ماريا برانياس، ان هناك سمات بيولوجية فريدة تميز هؤلاء الاشخاص. وكشفت التحاليل المخبرية عن متغيرات جينية مرتبطة بصحة القلب والمناعة، الى جانب ميكروبيوم معوي يتمتع بخصائص شابة تتحدى تقدم السن الفعلي. واضاف العلماء ان هذه السمات لا تعني بالضرورة وجود وصفة سحرية للخلود، ولكنها تقدم مؤشرات قيمة حول كيفية مقاومة الامراض المرتبطة بالشيخوخة.
هل ينتقل طول العمر وراثيا؟
واظهرت دراسات موسعة ان ابناء المعمرين يتمتعون بميزة بيولوجية واضحة، حيث تنخفض لديهم مخاطر الاصابة بامراض القلب والضغط بشكل ملحوظ مقارنة باقرانهم. واشار تقرير علمي حديث الى ان هؤلاء الاشخاص يتاخر لديهم ظهور الامراض المزمنة لسنوات طويلة، مما يمنحهم فرصة اكبر لحياة مديدة. وشدد الخبراء على ان الجينات ليست قدرا محتوما، اذ يظل النظام الغذائي والنشاط البدني والابتعاد عن التبغ والكحول عناصر حاسمة في تقليل مخاطر الوفاة المبكرة.
خلاصة البحث عن الخلود
واكد الباحثون ان حالة ناعومي وايتهيد، التي ولدت عام 1910، تظل موضوعا خصبا للدراسة. وبينت المتابعات ان التزامها بنمط حياة صحي وتاريخها العائلي الطويل قد يكونان من العوامل المساعدة. واوضح العلماء انه رغم عدم وجود طريقة مضمونة للوصول الى هذا العمر، الا ان فهم التفاعل بين التمثيل الغذائي والمناعة والبيئة يظل الطريق الامثل لكشف سر الشيخوخة البطيئة لدى البشر.
